Hiljuti sai China Metallurgical Newsi reporter Vale käest teada, et pärast 7 aastat kestnud uurimistööd ja umbes 50 miljoni reaali (umbes 878 900 USA dollarit) suurust investeeringut on ettevõte edukalt välja töötanud kvaliteetse maagi tootmisprotsessi, mis soodustab säästvat arengut. Vale on rakendanud seda tootmisprotsessi ettevõtte rauamaagi tootmispiirkonnas Minas Geraisis Brasiilias ja muudab algselt tammide või virnastamismeetodite kasutamist nõudnud jäätmekäitluse kvaliteetseteks maagitoodeteks. Selle protsessi abil toodetud maagitooteid saab kasutada ehitustööstuses.
On arusaadav, et Vale on seni töödelnud ja tootnud umbes 250 000 tonni selliseid kvaliteetseid mineraalliivatooteid, millel on kõrge ränisisaldus, äärmiselt madal rauasisaldus ning kõrge keemiline ühtlus ja osakeste suuruse ühtlus. Vale plaanib toodet müüa või annetada betooni, mördi, tsemendi tootmiseks või teede sillutamiseks.
Vale'i rauamaagi äriüksuse asepresident Marcello Spinelli ütles: „Ehitustööstuses on liiva järele tohutu nõudlus. Meie maagitooted pakuvad ehitustööstusele usaldusväärset valikut, vähendades samal ajal jäätmete töötlemise keskkonnamõju. Negatiivne mõju, mida see põhjustab.“
ÜRO statistika kohaselt on ülemaailmne liivavajadus 40–50 miljardit tonni aastas. Liivast on saanud loodusvara, mida kaevandatakse inimese poolt pärast vett kõige rohkem. See Vale mineraalliiva toode on saadud rauamaagi kõrvalsaadusest. Toormaagist saab rauamaak pärast mitmeid protsesse, nagu purustamine, sõelumine, jahvatamine ja rikastamine tehases. Traditsioonilises rikastamisprotsessis muutuvad kõrvalsaadused sabadeks, mis tuleb utiliseerida tammide kaudu või virnades. Ettevõte töötleb rauamaagi kõrvalsaadusi rikastamisetapis, kuni need vastavad kvaliteedinõuetele ja muutuvad kvaliteetseks mineraalliiva tooteks. Vale ütles, et sabade kvaliteetseks maagiks muutmise protsessi abil saab iga toodetud maagi tonni kohta vähendada 1 tonni sabade hulka. Teadaolevalt viivad Austraalia Queenslandi ülikooli säästvate mineraalide instituudi ja Šveitsi Genfi ülikooli teadlased läbi sõltumatut uuringut, et analüüsida Vale mineraalliivatoodete omadusi ja mõista, kas need võivad tõeliselt olla liiva säästev alternatiiv ja vähendada oluliselt kaevandustegevuse käigus tekkivate jäätmete hulka.
Vale'i Brucutu ja Agualimpa integreeritud tegevusala tegevjuht Jefferson Corraide ütles: „Seda tüüpi maagitooted on tõeliselt rohelised tooted. Kõiki maagitooteid töödeldakse füüsikaliste meetoditega. Tooraine keemilist koostist ei ole töötlemise käigus muudetud ning toode on mittetoksiline ja kahjutu.“
Vale teatas, et plaanib 2022. aastaks müüa või annetada üle miljoni tonni selliseid maagitooteid ning suurendada maagitoodete toodangut 2023. aastaks 2 miljoni tonnini. Väidetavalt peaksid selle toote ostjad tulema neljast Brasiilia piirkonnast: Minas Gerais, Espirito Santo, São Paulo ja Brasilia.
„Oleme valmis alates 2023. aastast mineraalliivatoodete rakendusturgu veelgi laiendama ning selleks oleme loonud spetsiaalse meeskonna selle uue äritegevuse juhtimiseks,“ ütles Vale rauamaagi turu direktor Rogério Nogueira.
„Praegu valmistavad ka teised Minas Geraisi kaevanduspiirkonnad ette mitmeid ettevalmistusi selle tootmisprotsessi kasutuselevõtuks. Lisaks teeme koostööd mitmete teadusasutustega uute lahenduste väljatöötamiseks ja oleme pühendunud raua ratsionaalsele töötlemisele. Maagijäätmed pakuvad uusi ideid,“ ütles Vale ärijuht André Vilhena. Lisaks rauamaagi kaevanduspiirkonnas olemasoleva infrastruktuuri kasutamisele on Vale loonud ka spetsiaalselt tohutu transpordivõrgu, et tõhusalt ja mugavalt transportida säästvaid mineraalliivatooteid Brasiilia mitmesse osariiki. „Meie eesmärk on tagada rauamaagi äri jätkusuutlikkus ja loodame selle uue äritegevuse kaudu minimeerida ettevõtte tegevuse keskkonnajalajälge,“ lisas Villiena.
Vale on alates 2014. aastast läbi viinud uuringuid sabade töötlemise rakenduste kohta. 2020. aastal avas ettevõte esimese katsetehase, mis kasutab sabasid ehitustoodete peamise toorainena – Pico tellisetehase. Tehas asub Pico kaevanduspiirkonnas Itabilitos, Minas Gerais'is. Praegu arendab Minas Geraisi föderaalne tehnilise hariduse keskus aktiivselt tehnilist koostööd Pico tellisetehasega. Keskus saatis Pico tellisetehasse üle 10 teadlase, sealhulgas professorid, magistrandid, bakalaureuseõppe üliõpilased ja tehnikakursuste üliõpilased, et nad saaksid kohapeal uuringuid läbi viia.
Lisaks ökoloogiliste toodete uurimis- ja arendustegevusele on Vale võtnud mitmesuguseid meetmeid ka jäätmete hulga vähendamiseks, muutes kaevandustegevuse jätkusuutlikumaks. Ettevõte on pühendunud kuiva töötlemise tehnoloogia arendamisele, mis ei vaja vett. Praegu toodetakse umbes 70% Vale rauamaagi toodetest kuiva töötlemise tehnoloogia abil. Ettevõtte sõnul on kuiva töötlemise tehnoloogia kasutamine tihedalt seotud rauamaagi kvaliteediga. Carajási kaevanduspiirkonna rauamaagi rauasisaldus on kõrge (üle 65%) ning töötlemiseks on vaja vaid purustada ja sõeluda vastavalt osakeste suurusele.
Vale tütarettevõte on välja töötanud peene maagi kuiva magnetilise eraldustehnoloogia, mida on rakendatud Minas Gerais'i katsetehases. Vale rakendab seda tehnoloogiat madala kvaliteediga rauamaagi rikastamisel. Esimene kaubanduslik tehas võetakse Davarreni tegevuspiirkonnas kasutusele 2023. aastal. Vale teatas, et tehase aastane tootmisvõimsus on 1,5 miljonit tonni ja koguinvesteering peaks olema 150 miljonit USA dollarit. Lisaks on Vale avanud ühe jäätmete filtreerimisjaama Great Varjini kaevanduspiirkonnas ja plaanib 2022. aasta esimeses kvartalis avada veel kolm jäätmete filtreerimisjaama, millest üks asub Brucutu kaevanduspiirkonnas ja kaks Iraagis, Tagbila kaevanduspiirkonnas.